Pesadillas y riesgo de Demencia
Las pesadillas en adultos sanos de mediana edad y mayores pueden ser un factor de riesgo independiente para el deterioro cognitivo y la demencia, especialmente en los hombres, según sugiere una nueva investigación.
Los resultados de un amplio estudio de cohortes (https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2022.101640 ) mostraron que los adultos sanos de mediana edad que tenían pesadillas al menos una vez a la semana eran cuatro veces más propensos a experimentar un deterioro cognitivo en la década siguiente, y los adultos mayores tenían el doble de probabilidades de ser diagnosticados de demencia, en comparación con sus compañeros que nunca tenían pesadillas.
Las pesadillas frecuentes podrían identificar a las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar demencia en el futuro, varios años o décadas antes de que surjan los problemas de memoria y pensamiento característicos.
Las pesadillas han sido previamente asociados con un declive cognitivo más rápido y un mayor riesgo de demencia en pacientes con la enfermedad de Parkinson (EP), pero se desconoce si lo mismo ocurre en individuos de la población general sin EP.
Para investigarlo, los investigadores examinaron los datos de tres cohortes basadas en la comunidad en los Estados Unidos. Esto incluyó a 605 adultos de mediana edad (entre 35 y 64 años) a los que se les hizo un seguimiento de hasta 13 años y a 2.600 adultos de 79 años o más a los que se les hizo un seguimiento de hasta 7 años. Todos se consideraron cognitivamente normales al inicio del estudio.
La prevalencia de sueños angustiosos frecuentes, definidos como los que ocurren una vez a la semana o más, fue mayor en la cohorte de mayor edad en comparación con la cohorte de mediana edad (6,9% frente a 6,0%, respectivamente).
Esto coincide con otras investigaciones que han demostrado que los sueños angustiosos se mantienen relativamente estables durante los primeros años de la vida adulta y luego aumentan progresivamente su prevalencia desde la edad media hasta la edad avanzada.
En los análisis estratificados por sexo, los sueños angustiosos se asociaron de forma fuerte y estadísticamente significativa con el deterioro cognitivo y la demencia en los hombres, pero sólo se asociaron de forma débil y no significativa con el deterioro cognitivo y la demencia en las mujeres.
Se sospecha que algunos individuos en la fase preclínica de la demencia tienen una sutil neurodegeneración que se produce con el tiempo en el lóbulo frontal derecho: el área del cerebro que ayuda a reducir las emociones negativas mientras estamos despiertos, y también mientras soñamos.