Estimulación cerebral para dejar de fumar
Algunos traumatismos craneales producen que la persona fumadora deje de ser adicta al tabaco de forma repentina.
Un grupo de investigadores ha estudiado tales remisiones espontáneas (J. Joutsa et al. en Nature Medicine, vol. 28, págs. 1249-1255, 2022). Y han identificado una red cerebral que podría desempeñar un papel fundamental en la lucha contra el tabaquismo.
Analizaron los escáneres cerebrales de 129 pacientes adictos a la nicotina que habían sufrido una lesión cerebral.
Casi una de cada tres personas dejó de fumar tras el accidente. Sin embargo, los daños de los pacientes se localizaban en regiones cerebrales diferentes. Al examinar el modo en que se comunicaban esas áreas entre sí, identificaron una red cerebral concreta.
Esa «red de remisión de la adicción» se hallaba formada, entre otras estructuras cerebrales, por la corteza insular, además de áreas de la corteza cingulada y de la prefrontal.
Los autores no solo observaron la conectividad funcional, es decir, cómo interactúan las regiones entre sí; también encontraron «pistas» sobre la estructura anatómica de la red.
El grupo constató, asimismo, que los daños en los circuitos descubiertos se encontraban relacionados con un menor riesgo de alcoholismo en otros 186 participantes.
En un futuro, el descubrimiento podría ayudar a tratar con mayor éxito la conducta adictiva mediante técnicas de estimulación cerebral.