El cacao beneficioso para la memoria
Tomar un suplemento diario de flavanoles mejora la memoria dependiente del hipocampo en adultos mayores con una dieta relativamente pobre, según sugieren los resultados de un nuevo estudio de gran tamaño.
Los resultados se publicaron en línea el 30 de mayo en la revista Proceedings of the National Academy of Science.
El envejecimiento cognitivo se refiere a la disminución de las capacidades cognitivas que no se cree que sean causadas por enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. El envejecimiento cognitivo afecta a dos zonas del cerebro: el hipocampo, relacionado con la función de la memoria, y el córtex prefrontal, relacionado con la atención y la función ejecutiva.
Investigaciones anteriores han relacionado los flavanoles, que se encuentran en alimentos como las manzanas, las peras, las bayas y las semillas de cacao, con la mejora del envejecimiento cognitivo. Las pruebas demuestran que el consumo de estos nutrientes podría estar relacionado con el componente de memoria dependiente del hipocampo del envejecimiento cognitivo.
El nuevo estudio, conocido como COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study-Web (COSMOS-Web), incluyó a 3562 hombres y mujeres generalmente sanos, con una media de edad de 71 años, que en su mayoría eran personas con un buen nivel educativo y de raza blanca no hispana/no latina.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir diariamente extracto oral de cacao con flavanoles (500 mg de flavanoles de cacao, incluidos 80 mg de epicatequina) o un placebo.
Los investigadores estratificaron a los participantes en terciles en función de la calidad de la dieta, medida por las puntuaciones del Índice de Alimentación Saludable (IES). Los que se encontraban en el tercil más bajo presentaban un peor rendimiento basal de la memoria dependiente del hipocampo, pero no de la memoria relacionada con el córtex prefrontal.
La intervención con flavanol mejoró el rendimiento en la prueba ModRey en comparación con el placebo en los participantes del tercil bajo del IEE (efecto global: d = 0,086; p = 0,011), pero no entre los que tenían un IEE medio o alto al inicio del estudio.
El estudio sólo incluyó adultos mayores, por lo que no está claro cuál es el impacto de la suplementación con flavanoles en adultos más jóvenes. Pero el envejecimiento cognitivo "comienza su lado resbaladizo" a los 40 años. Si realmente se trata de un nutriente que se toma para evitar que se produzca ese deslizamiento, podría ser beneficioso empezar a los 40".
Aunque el mecanismo exacto que relaciona los flavanoles con la mejora de la memoria no está claro, hay algunas pistas; por ejemplo, las investigaciones sugieren que el envejecimiento cognitivo afecta al giro dentado, una subregión del hipocampo.