Alzheimer: más frecuente en mujeres ¿por qué?
De los más de 6 millones de pacientes con Alzheimer en Estados Unidos de 65 años o más, casi dos tercios son mujeres. Un nuevo estudio puede ayudar a explicar esta diferencia de género y ofrecer pistas para nuevos tratamientos que ayuden a los pacientes de ambos sexos a luchar contra la enfermedad.
Los científicos de la Universidad Case Western Reserve se centraron en un gen denominado USP11, que se encuentra en el cromosoma X. Las personas con sexo femenino al nacer tienen dos cromosomas X, mientras que las personas con sexo masculino al nacer tienen un cromosoma X y un cromosoma Y. Así, mientras que todos los hombres tienen una copia de USP11, las mujeres tienen dos.
Imagina que estás en la acera de una bulliciosa ciudad. Al igual que los residentes de los edificios, nuestro cerebro crea residuos que deben ser arrastrados. Si los residuos se dejaran en las aceras sin retirar, se amontonarían, se filtrarían a las calzadas, perturbarían la vida y se volverían tóxicos para el medio ambiente.
En el cerebro, un producto de desecho es una proteína llamada tau. Una cantidad insuficiente de tau puede dañar las células nerviosas, pero una cantidad excesiva se vuelve tóxica y puede provocar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Para controlar la tau, el cerebro utiliza una proteína reguladora llamada ubiquitina para "etiquetar" o indicar al organismo que debe eliminar la tau sobrante. En la analogía de la ciudad, la ubiquitina es como colocar una señal en una bolsa de basura, indicando a los responsables de la gestión de residuos que se lleven la bolsa.
El trabajo de la USP11 es dar instrucciones para fabricar una enzima que elimine la etiqueta de ubiquitina para mantener el equilibrio. (No se quiere eliminar toda la proteína tau, sino sólo una parte). Pero si hay demasiada enzima, se desmarca demasiada tau y no se elimina lo suficiente.
El estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que demuestran que las mujeres pueden ser más vulnerables que los hombres a niveles más altos de tau, lo que posiblemente explique por qué las mujeres se ven afectadas por la enfermedad con más frecuencia que los hombres.
Fuente: Medscape